Las empresas Enerkem y Suez eligen Tarragona para invertir 250 millones de euros en una planta de transformación de residuos.

La empresa canadiense Enerkem y la francesa Suez implantarán en El Morell (Tarragona) una planta de transformación de residuos en biocombustible. Este proyecto conjunto, bautizado como Ecoplanta Molecular Recycling Solutions, podría crear más de 700 puestos de trabajo en la fase de construcción y más de 200, entre directos e indirectos, una vez esté en funcionamiento. La inversión podría superar los 250 millones de euros.

Las compañías solicitarán a la República de Catalunya la autorización ambiental integrada que incluye el Proyecto Técnico y el Estudio de Impacto Ambiental- para iniciar los trámites de implantación al plan parcial 10 del Morell, cerca del complejo industrial de Repsol. Fuentes de Enerkem señalan que la planta podría estar operativa dentro de cuatro años, en 2022.

Enerkem y Suez trabajan por el desarrollo de un proyecto innovador que culminaría con la instalación de una planta de reciclaje de carbono molecular avanzado al Morell. La planta sería la primera de este tipo en el conjunto de la penínusla dedicada a la producción comercial de metanol verde a partir de residuos. Actualmente, Enerkem -que tiene la patente de este proceso innovador- opera una planta en Edmonton (Canadá) y tiene otra en fase de permisos en Rotterdam (Países Bajos).

La planta catalana se abastece de la materia prima generada en los ecoparques, que hacen la recogida de los residuos sólidos urbanos. Actualmente, del total de basura que va a parar a estas instalaciones sólo se recicla un 10% y, el resto, termina a las incineradoras o los vertederos. La nueva planta aprovecharía los residuos pretratados no recuperables, los cuales llegarían en bobinas retractiladas, para hacer un reciclaje molecular.

En concreto, el proceso consiste en la rotura de los polímeros de la materia en sus compuestos básicos, sometiéndola a unas condiciones de presión y temperatura que lo transforma en un gas de síntesis -Syngas-. Este estado permite separar las moléculas y reorganizarlas en metanol verde, una sustancia que permite elaborar nuevos productos químicos o aditivos para biocombustibles.

Esta técnica no requiere combustión y se produce en un circuito cerrado, por lo que minimiza las emisiones. Sus impulsores defienden que la planta proyectada en el Morell tendría “cero emisiones” de dioxinas y que el sistema “minimiza el cambio climático” porque evita la importación de un producto que hasta ahora provenía de combustibles fósiles.

Se calcula que, en plena operatividad, la nueva instalación tendría capacidad para tratar 375.000 toneladas de residuos, principalmente plástico, papel y textil, que podrían transformarse en 265.000 toneladas de metanol verde. Actualmente, el proceso técnico permite transformar hasta un 70% de la materia prima y, el resto, acaba resultando dióxido de carbono o residuo sólido. La vocación de futuro es lograr un índice de aprovechamiento del 100% y posibilitar “una planta de reciclaje circular total”.

La apuesta por el Morell responde al fuerte apoyo del Ayuntamiento, a las diez hectáreas disponibles para usos industriales, el acceso hacia la materia prima secundaria y el mercado de producto final, así como la proximidad con el Port de Tarragona para exportar productos químicos y las potenciales sinergias y colaboraciones con el resto del complejo.

La planta necesitará también puestos de trabajado de alta cualificación.